阿基米德

中國時報 E6/開卷書評論 2007/11/04

【巴布‧文字工作者】
　　The Archimedes Codex : Revealing The Secrets of The World 's Greatest Palimpsest 　　作者：內茲（Reviel Netz）、諾爾（William Noel） 　　曹亮吉譯，天下遠見文化公司，350元；數學

　　1998年紐約的古書拍賣會上，一本其貌不揚的中世紀祈禱書卻成為多方競逐的標的，並以200萬美元的高價賣出。這本書的內容無甚新奇，書況又差，而且當初製作時使用的並非新製的羊皮紙，而是刮去舊書書頁上的文字重加利用。不過，讓它變得格外珍貴的，正是這一點──因為被刮去的文字裡，包括有失傳已久的古希臘數學家阿基米德的著作。

　　這部稱為「阿基米德抄本」或「阿基米德再生羊皮書」的古書，是在20世紀初發現的，但出現不久便消失無蹤。幸運的是，此次購得的匿名收藏家了解這本書的價值在於其內容，大方地把它借給博物館進行修復及解讀的研究。

　　《阿基米德寶典》講述的便是這本古書的故事。兩位作者，諾爾是研究計畫的主持人，內茲是負責解讀古書內容的科學史教授。全書架構也反映出他們的分工：諾爾描述古書的身世來歷和計畫進展的種種經過，內茲則從數學史的角度來探討希臘數學的意義、阿基米德的原創性，以及研究中得到的新發現。兩條主線交錯出現。

　　本書是結合人文與科學的佳作，它具有好幾種深度，不管是關於阿基米德本身、科學史教授內茲對希臘數學的解讀、古史研究的狀態、古文書的傳承意義、科學對阿基米德的反饋、推理解謎，再加上幽默的行文，在在都增加了本書的可讀性。
　　
「阿基米德抄本」修復的過程雖然艱難，收穫卻出乎意料的豐富。我們現在知道，阿基米德不只是微積分學與數學物理的先行者，而且他也觸及「實無窮」，預見了19世紀數學家康托的無窮概念。另外，他也談到組合學的問題，提供數學史新的研究材料。而且從這本羊皮書得到的新發現並不限於阿基米德，研究者在書葉裡也解讀出演說家 Hyperides的殘篇，以及一段關於亞里士多德《範疇論》的早期評註。

　　阿基米德是古典時期最偉大的數學家暨科學家，他的心智成就遠遠超乎時代，甚至可以說，人類的智識發展還需要上千年的準備，才能充分認識他的成就。可惜等到時機成熟後，他的許多著作卻已失傳，只留下一些羊皮紙上未刮淨的殘痕。藉由最先端的顯影技術，我們才能略窺一位偉人的深邃思想。或許正是這種相距兩千多年的心靈交會的魅力，吸引了許多人自告奮勇參與研究計畫，也是它，讓古書的重現成為一則動人的故事。